Setiap kali
tibanya musim perayaan sama ada Hari Raya, Tahun Baru Cina, Deepavali, Krismas
malah Hari kebangsaan, saya pasti teringatkan waktu zaman kanak-kanak.
Terbayang wajah sahabat ayah antaranya Tauke Bak Haw, Tauke Seng Huat dan Tauke
Weng Weng, juga rakan-rakan emak seperti Makcik Ang Ngau dan Nyonya Tam.
Barangan dapur
kami dibeli dari kedai Tauke Bak Haw, keperluan sekolah dari kedai Seng Huat
dan perabut pula dari kedai Weng-Weng.
Kenangan sering
menerjah dengan wajah-wajah Tande Maniam (Mandor estet), Makcik Azee dan Makcik
Shadow (dua wanita berbangsa India masing-masing beragama Hindu dan Kristian),
juga Makcik Chombi, Kak Rosnah dan lain-lain – kesemuanya menoreh bersama-sama emak.
Ketika Tahun Baru
Cina, emak dan ayah akan membawa balik kuih bakul, kuih bangkit, bepang, kuaci,
kacang serta limau mandarin.
Apabila sambutan
Deepavali pula, rakan-rakan sekerja emak akan memberikan pelbagai manisan dan
kuih-muih tradisional India seperti urundai, jillebhi dan ladhu.
Tiba pula Hari
Raya, emak pasti sibuk membungkus pelbagai jenis kuih untuk diberikan kepada
rakan-rakannya. Begitu juga yang sama-sama menyambut Hari Raya, meriahlah pula
bertukar-tukar juadah.
Mengimbau masa
lalu, emak dan rakan-rakannya selalu makan bersama ketika waktu rehat pada hari
kerja (menoreh). Setiap hari, kira-kira pada pukul 10 pagi, kelihatan emak dan
sahabat-sahabatnya itu duduk menikmati bekalan masing-masing sambil bercerita.
Sesekali riuh tawa mereka memecah keheningan ladang getah yang luas itu.
Memulakan kerja
pada pukul 5 pagi, emak dan sahabat-sahabatnya biasanya habis menoreh kira-kira
500 batang pokok getah menjelang 10 pagi, Mereka lalu berehat sebentar sementara
menantikan susu getah memenuhi cawannya.
Selesai makan,
mereka akan berjalan sekitar kawasan masing-masing sambil membersihkan laluan
atau merawat pokok getah.
Itulah rutin
harian emak, dan rakan-rakannya. Ada kalanya mandor ladang, Tande Maniam yang meronda
ladang akan singgah berbual dengan mereka.
Mereka adalah
antara ratusan penoreh getah di Ladang Bertam yang luasnya ribuan hektar di Seberang
Perai Utara.
Di ladang itulah
penulis ‘belajar’ makan tose, capati, wade dan kuih-muih yang dihidangkan
ketika Deepavali.
Persahabatan
mereka bukan sekadar waktu kerja. Ada kalanya mereka singgah di rumah mana-mana
rakan apabila hujung minggu atau kebetulan berada di kawasan berkenaan. Saling
menjenguk jika ada yang kurang sihat.
Ayah juga penoreh
getah. Tapi ayah menoreh di sebuah ladang kecil milik tauke Bak Haw, yang juga
pemilik kedai runcit di pekan Kepala Batas. Barangan keperluan dapur dibeli
dari kedai itu.
Ayah punya ramai
kenalan berbangsa India dan Cina, malah memahami dan boleh bertutur ayat-ayat
mudah Tamil dan Hokkien. Jadi tidak hairanlah jika ayah punyai ramai kenalan
kaum Cina dan India di pekan kecil itu yang tidak jauh dari kampung kami.
Di kampung pula,
peniaga kain yang kami panggil Apek Kelentong akan datang bertemu pelanggannya
setiap bulan, dan lebih kerap ketika musim menuai padi. (Kelentong adalah alat
seperti gendang kecil pada satu kayu yang digunakan untuk menjaja, bukan
maksudnya bohong atau menipu). Ramai pelanggannya membayar barangan yang dibeli
secara ansuran.
Malah rumah nenek
yang terletak di pinggir pekan pula di kelilingi pelbagai masyarakat. Selain
Melayu, jiran-jirannya terdiri daripada keluarga berbangsa Cina, India dan
Siam. 
Teringat, setiap
kali pergi bermalam di rumah nenek, dia akan sibuk ke kedai runcit berhampiran
membeli keperluan dapur antara lain Horlicks, ikan kering, biskut biji asam dan
semestinya ‘coklat duit’ serta coklat mini van houten (pembalut pelbagai warna).
Semua itu hanya
tinggal kenangan, emak dan ayah sudah tiada lagi dan ada ramai sahabat mereka
juga sudah meninggal dunia. Selainnya juga putus hubungan tanpa sedar. Waktu
bersama-sama sahabat emak dan ayah kini tinggal kenangan.
Saya juga punya
sahabat yang berbilang bangsa. Di sekolah rendah, antara beberapa orang sahabat
yang paling rapat adalah Ah Rin, berketurunan Siam.
Ketika di sekolah
menengah, sahabat karib saya, Selena, berbangsa Cina. Jadi keraplah saya
bermalam di rumah Selena. Kampungnya berjiran dengan kampung Melayu dan Selena
dipanggil dengan nama Fatimah, oleh kawan-kawan Melayu di kampung sebelah.
Malah abang-abangnya juga memanggilnya Fatimah.
Merujuk atau
memanggil seseorang sebagai budak Melayu, India, Cina atau Siam bukanlah
sesuatu yang janggal. Bukan juga satu kesalahan. Ia sesuatu yang dianggap
biasa, masing-masing bangga dengan bangsa sendiri.
Masuk alam
pekerjaan, sama juga. Rakan-rakan terdiri daripada berbilang kaum. Sehinggalah
berpuluh tahun bekerja, suasananya sama. Tidak ada garis pemisah antara kami
sama ada berketurunan Melayu, Cina, India, Serani mahupun etnik lain.
Baik Tahun Baharu
Cina, Hari Raya, Deepavali atau Krismas, ada sahaja yang membawa buah tangan,
kuih muih dan sebagainya.
Keluarga suami
saya juga ‘cacamarba’. Ada yang beragama Islam, Kristian dan Hindu.
Berbual dengan
rakan sekerja, kami sering bercerita pelbagai kisah rakan yang berbilang bangsa
dan agama sejak zaman persekolahan sehingga dewasa.
Memang sukar membayangkan
kehidupan ini tanpa kepelbagaian itu yang sejak sekian lama menjadi penyeri
kehidupan ini.
Kini Kepala Batas
sudah berbeza. Walaupun masih ada deretan kedai-kedai lama, pembangunan sudah
merubah wajah pekan ‘cowboy’ itu. Malah wujud pula bandar baharu Bertam. Kawasan
Ladang Bertam yang kini sudah tidak ada lagi getah mahupun kelapa sawit malah
dibangunkan dengan kawasan perumahan, pusat bandar serta pelbagai institusi
pengajian. Kini sudah ada Mc Donalds, Mydin, Tesco dan banyak lagi.
Saya tidak kesal
melihat pembangunan, walaupun sudah kerap berlaku kesesakan lalu lintas. Cuma merindui
masa lampau yang lebih santai…
Oh ya, sehingga
kini, saya masih membeli perabut dari kedai Weng Weng. Namun kedai runcit Bak
Haw dan kedai peralatan sekolah Seng Huat sudah tidak dapat dikesan.
Apa pun, banglo putih hitam yang menjadi tempat tinggal 'Tuan' estet masih gah di tapaknya.
